李三娘嫁给刘知远后,哥哥嫂嫂嫌贫爱富,对他们百般虐待。刘知远被迫离家投军,李三娘孤苦无依,却又有了身孕。她坚决不从哥嫂逼她改嫁的要求,受尽折磨,最终在磨房内产下一子,因无剪刀,只能用牙齿咬断脐带,为子取名咬脐郎。托家人窦公将咬脐郎送到已成为九州按抚、被岳节使招赘为婿的刘知远处抚养。十六年后,咬脐郎外出打猎,因追赶一白兔在井边与李三娘相遇,一家人终于团聚。