清末北京,旗人“我”降生于一个没落的大家庭,父亲是守旧的旗兵,母亲操持着日益窘迫的家计。围绕满汉风俗、官场腐败与洋人入侵,老舍以幽默笔触描绘了姑母、大姐婆婆等鲜活人物,在琐碎日常中折射出晚清旗人社会的衰败与家国忧思。