弘历自幼聪颖,得康熙宠爱,后在雍正年间被秘密立为皇储,却遭兄弟暗中较劲;他编撰《乐善堂文抄》,展现文治武功,赢得满朝赞誉;雍正驾崩,弘历即位,乾隆元年开启,他勤政爱民,却也严惩宗室,允禄、洪熙等昔日亲信,因图谋不轨,终遭清算,留下权力斗争的重重迷雾。