故事发生在江南的一个书香门第。马老太含辛茹苦地将儿子惠卿、女儿惠敏抚养长大,并为儿子娶了媳妇刘若兰。惠卿生性懦弱,既爱妻子又孝顺母亲。因一次误会,马老太将若兰逐回娘家。若兰回娘家后,仍盼着丈夫来接她。可是却等来了马惠卿将奉母命另行婚配的消息,最终在大雷雨中发疯般夺门而出,结束了自己的生命。而惠卿在经受刺激后不再彷徨,选择了自己的道路,惠敏也为追求理想的新生活离家而去。