中唐年间,京兆尹陈耀宗的夫人秋娘生下一男婴,在带孩子到乞儿庵还愿时,男婴被权诰命张氏用一个女婴掉包,权诰命将男婴取名权宝,秋娘则含辛茹苦地将换来的女婴柳荷花抚养长大。十六年后,柳荷花两榜夺魁,被封为京都按察史。而权宝因杀人沦为逃犯,荷花奉命缉拿权宝。权诰命张氏无奈道出实情,秋娘为保住亲生儿子的性命,决定代刑而死。权宝明白被偷换的原由后,一怒之下杀死了权夫人和自己的亲生父亲陈耀宗,最后也拔剑自刎。荷花手捧“收回圣命”的皇旨赶来,却为时已晚。