朝堂之上,严嵩父子与大臣们商议国策,修河修宫,开源节流,却因改稻田为桑田引发浙江水灾,胡宗宪被迫上奏,海瑞力挽狂澜,却遭质疑;高翰文卷入贪腐案,携家眷出京,严嵩倒台未彻底,严党余威犹存;李时珍为海瑞母亲治病,海家因海瑞为民遭难;南直隶棉布救急,江南棉田赋税改制议案引发争议,海瑞坚决反对,淳安、建德百姓命运悬于一线。