明代某年的建宁府,新科状元施佾生衣锦荣归,迎娶柳氏,又为其母叶氏请得朝廷封诰,御赐贞节金匾。喜庆后的夜晚,叶氏相约郑司成(施佾生的表叔、实为生父)倾诉衷肠。次日早晨,柳氏前来拜见时,撞见叶氏送郑司成出门。叶氏为保全名声,更担心犯下欺君大罪,遂悬梁自尽。为遮掩寡母自缢真相,施佾生请妻子自承忤逆,他再用状元身份设法救援。知府杜国忠护卫礼教,探寻真相。