该书以被收养的流浪儿托比为主角,讲述了他因为厌倦收养家庭的生活,向往外表光鲜的马戏团,而被小贩骗到马戏团的故事。这部作品故事生动活泼,马戏团里的众人善恶分明。托比在这次马戏团之旅中逐渐成长,展现了19世纪美国底层少年儿童的精神样貌和心理状态。