蒋廷黻(1895 ~1965),著名历史学家、民国外交家,湖南邵阳人。1911年赴美求学,获哥伦比亚大学博士学位。1923年回国,担任第一任南开大学历史系主任,与梁启超共同成为南开大学史学的奠基者;后聘入清华大学,改革清华大学历史系,建立起全国一流的史学阵营。1935年受到蒋介石的赏识,弃学从政,以“知外交”闻名于世。1965年病逝于纽约。
本书对近百年的中国历史做出大刀阔斧的概括,对李鸿章、林则徐、琦善、丁汝昌等人做出颠覆性评价。