
吴趼人(1867―1910),号沃尧,广东南海佛山镇(今佛山市)人,幼年丧父,十七八岁开始在上海谋生,先后主笔《字林沪报》《采风报》《奇新报》《寓言报》,后在《新小说》杂志上发表作品多部,其中《二十年目睹之怪现状》和《恨海》轰动一时,影响深远。他奋发热情,耿介自立,愤世嫉俗,有“救世”之志。主张要开化,要进步,要维新。1910年病殁于上海。 吴趼人另著有:长篇小说《二十年目睹之怪现状》《痛史》《瞎骗奇闻》《恨海》《新石头记》《九命奇冤》《糊涂世界》《劫余灰》《上海游骖录》《发财秘诀》《近十年之怪现状》等;短篇小说《黑籍冤魂》《立宪万岁》《光绪万年》《平步青云》等。
本书是一部带有自传性质的作品,晚清四大谴责小说之一。在清末小说中,它反映的生活面较广,除官场之外,还包括商场、洋场,兼及医卜星相、三教九流,揭露当时的政治状况、社会风尚、道德面貌和世态人情。所以发表时标为“社会小说”。