
北宋年间,陈世美进京应试,考中状元后被招为驸马。其家乡连年荒旱,父母去世,妻子秦香莲(湖广均州人)携儿女进京寻夫。秦香莲到京城后得知丈夫考中状元并成为驸马,闯宫相认却遭驱逐。丞相王延龄同情秦香莲,让她在陈世美寿辰时扮成歌女席间弹唱,试图促成夫妻和好,未成功。王延龄授秦香莲纸扇,暗示她去开封府告状 。陈世美为灭口,派家将韩琪追杀秦香莲母子,韩琪了解真相后,不忍下手,放走他们后自刎。秦香莲至包拯处控告陈世美杀妻灭嗣等罪。包拯将陈世美召到开封府,好言相劝无果。在公堂上,秦香莲理直气壮控诉陈世美忘却父母、不认妻儿、杀妻灭子三大罪状,最终包公不顾公主求情,怒铡陈世美。