祥子,一个年轻力壮的人力车夫,最大的梦想是拥有一辆属于自己的车。他省吃俭用三年买下的车被乱兵抢走,再次攒钱又被侦探敲诈一空,被迫与虎妞结婚后用她的积蓄买车,却因虎妞难产去世不得不再次卖车。三起三落的打击彻底击垮了祥子,他从勤劳朴实的青年最终堕落成麻木潦倒的行尸走肉。