小说以老张为中心人物,他是一个无恶不作的恶棍,身兼兵、学、商三种职业,信仰回、耶、佛三种宗教 。老张的人生哲学是“钱本位而三位一体”,即一切以金钱为中心 。小说通过老张为了增加自己的地位和满足私欲而采取的各种恶劣手段,揭露了当时社会的落后、污浊和黑暗 。老张逼迫债户用女儿抵债,破坏了两对青年的爱情,从而批判了这种市侩哲学